在蝸輪蝸桿減速器的傳動方式中，蝸輪傳動具備其他齒輪傳動所沒有特點，即蝸桿可以輕易轉(zhuǎn)動蝸輪，但蝸輪不能轉(zhuǎn)動蝸桿。這是因為蝸輪蝸桿的結(jié)構(gòu)和傳動是利用摩擦完成的。 蝸輪蝸桿傳動方式擁有的自鎖止功能在機械應用很有用處，例如卷揚機，輸送設備等等。然而也是因為蝸輪蝸桿的摩擦傳動方式，也導致了蝸輪蝸桿的傳動效率相對齒輪傳動要低許多。 非是全部的蝸輪蝸桿減速器都擁有很好的自鎖功能，蝸輪的自鎖功能要實現(xiàn)相應的速比才可以完成。這和導程角有關(guān)，即小速比的蝸輪蝸桿自鎖功能就不會那么理想。

蝸輪蝸桿減速器結(jié)構(gòu)特點： 可以取得比較大的傳動比，比交錯軸斜齒輪機構(gòu)緊湊。 兩輪嚙合齒面間為線接觸，其承載能力大大高于交錯軸斜齒輪機構(gòu)。 蝸輪蝸桿減速器蝸桿傳動相當于螺旋傳動，為多齒嚙合傳動，故傳動平穩(wěn)、噪聲非常小擁有自鎖性。 當蝸桿的導程角小于嚙合輪齒間的當量摩擦角時，機構(gòu)擁有自鎖性，可完成反向自鎖，即只能由蝸桿帶動蝸輪，而不能由蝸輪帶動蝸桿。如在其重機中使用的自鎖蝸桿機構(gòu)，其反向自鎖性能起安全保護作用. 蝸輪蝸桿減速器傳動效率較低，磨損較嚴重。蝸輪蝸桿嚙合傳動時，嚙合輪齒間的相對滑動速度大，故摩擦損耗大、效率低。另一方面，相對滑動速度大使齒面磨損嚴重、發(fā)熱嚴重，為了更好地散熱和減小磨損，常使用價格比較貴重的減摩性與抗磨性較好的材質(zhì)及良好的潤滑裝置，因此成本較高，蝸桿軸向力比較大。

蝸輪蝸桿減速器特點傳動比大，結(jié)構(gòu)緊湊。蝸桿頭數(shù)用Z1表示(一般Z1=1~4)，蝸輪齒數(shù)用Z2表示。從傳動比公式I=Z2/Z1可以看出，當Z1=1，即蝸桿為單頭，蝸桿須轉(zhuǎn)Z2轉(zhuǎn)蝸輪才轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，因而可得到很大傳動比，一般在動力傳動中，取傳動比I=10-80;在分度機構(gòu)中，I可達1000。這樣大的傳動比如用齒輪傳動，則需要采取多級傳動才行，所以蝸輪蝸桿減速器蝸桿傳動結(jié)構(gòu)緊湊，體積小、重量輕。蝸輪蝸桿減速器發(fā)熱量大，齒面容易磨損，成本高。